Autour de chez nous

Quand la nature se montre dans toutes ses nuances, de la plus tendre à la plus éclatante, de la plus extravagante à la plus enchanteresse, de la plus accessible à la plus fière, cela donne les gorges du Gardon. Un Grand Site Naturel qui expose ses richesses sur une vingtaine de kilomètres. Ne vous fiez pas à l'air innocent que peut avoir le Gardon, en certains endroits, car cette rivière qui déboule des Cévennes pour traverser le Gard et la Lozère n'est pas une vieille dame bien tranquille. Il lui en a fallu du temps et de l'obstination pour se frayer un passage à travers les millénaires et dessiner ce sinueux canyon aux travers des roches calcaires qui forment aujourd'hui ces gorges si prisées. Elle y a mis tant de forces que seul le magnifique Pont du Gard , aqueduc de trois étages de plus de 40 mètres de haut construit au Ier siècle de notre ère par les Romains et classé au Patrimoine Mondial de l'Unesco, pu résister à ses assauts répétées. Ne manquez pas d'aller y passer une journée en famille, outre cette incroyable et sublime construction, un musée et des aires de jeux pour les enfants, le site permet d'accéder, l'été, aux rives de la rivière, où se tient un centre nautique avec baignade surveillée. Fantasque, avec des crues violentes et soudaines, dont vous pourrez, sur les plaques de crue du Pont de Collias, avoir un aperçu des hauteurs impressionnantes que peuvent atteindre ses eaux. La rivière est pourtant la plupart du temps très calme et propice aux promenades en canoë en famille (on est loin du rafting pratiqué dans le Verdon ). Une occasion unique d'admirer les arbres qui peuplent les berges de la rivière (saules, aulnes et gigantesques peupliers blancs et noirs) mais aussi une faune protégée (aigle de Bonelli, aigrette garzette, busard centré, circaète Jean-le-Blanc, castors d'Europe…) qui a besoin de quiétude. C'est pourquoi on vous incite au silence et à la contemplation. Et si vous voulez avoir une vue d'ensemble, magnifique, sur les gorges, il faut la mériter et grimper jusqu'au plateau qui les surplombe. Mais quel spectacle grandiose ! La garrigue qui s'étend à perte de vue, les parois vertigineuses qui plongent dans la rivière dont l'eau clair s'écoule entre des bancs de rochers bleutés, la forêt de chênes verts qui s'accroche aux pentes abruptes… Sur la rive gauche du Gardon, de multiples randonnées, plus accessibles, vous permettent de visiter le site (le cartoguide complet est en vente à la Maison du Grand Site du Gardon pour 5€). La plus connue d'entre elles est celle qui conduit aux sources de la Baume, à travers la grotte (se munir d'une torche) du même nom, qui concentre à elle seule tous les types de vestiges d'art pariétal que l'on trouve dans la région, réalisés au doigt ou au silex : bouquetins, cerfs, chevaux, grands bovidés ou félins se partagent ainsi les pans de mur vous invitant à imaginer les hommes qui les ont dessinés. Attention, la grotte de la Baume est fermée du 15 novembre au 15 mars pour ne pas déranger l'hibernation de nombreuses espèces de chauve-souris protégées qui y logent, et que vous pourrez, le reste de l'année, voir accrochées au plafond. D'autres grottes et cavités abondent dans les gorges du Gardon, incitant à la pratique de la spéléologie et à l'escalade . Toutefois, dans le cadre du programme de sauvegarde du site, ces sports sont de plus en encadrés. Ces gorges promettent de bien belles aventures et rencontres avec la nature. Alors n'hésitez pas à les visiter seul, en famille ou avec des amis, vous en reviendrez à coup sûr conquis.

L'histoire d'Uzès est intimement liée au pont du Gard . Dès l'Antiquité, l a source d'Eure, à proximité de l'actuel centre-ville est captée par les Romains pour alimenter la ville de Nîmes . Ils construisent alors un aqueduc de 50 km, avec comme joyau central, le Pont du Gard classé au Patrimoine mondial de l'Unesco , qui enjambe le Gardon et ses fameuses gorges. On ne manquera pas d'aller visiter ce site splendide, distant d'une vingtaine de kilomètres. À vélo, on pourra suivre la voie cyclable, depuis la source de l'Eure et à pied, le sentier de l'aqueduc autour du site. Le classement d'Uzès comme « Ville d'art et d'histoire » s'explique également par son très beau château , le premier duché de France. La famille d'Uzès possède depuis plus de 1 000 ans cet édifice du centre-ville. Il se visite et permet notamment d'admirer une très belle vue sur Uzès, depuis la Tour Bermonde, dans l'enceinte du château. La tour Fenestrelle, plus discrète mais finement ouvragée, vaut le coup d'œil. Il s'agit en réalité d'un clocher cylindrique, vestige d'une cathédrale romane détruite par les huguenots au XVIème siècle. À cette époque, la ville est la cinquième ville protestante du royaume. Mais cette histoire et ce patrimoine exceptionnel ne doivent pas occulter les autres richesses de ce territoire. Parmi elles, de belles saveurs qui se dévoilent sur les étalages des marchés ou dans les assiettes des chefs locaux. Le département du Gard est notamment l'un des cinq départements producteurs de truffe noire , qui donne lieu à une journée de la truffe le troisième week-end de janvier. Durant tout le mois, chefs et truffiers mettent à l'honneur ce diamant noir dans leurs recettes. On n'oubliera pas non plus que les réglisses Zan® ont été créés à Uzès. Cette marque légendaire, qui a vu le jour en 1862, produisait notamment les fameux rouleaux de réglisses, qui ont marqué des générations d'enfants. L'entreprise, rachetée à la fin des années 1980 par Haribo®, produit toujours des bonbons. Et les portes de l'entreprise mondialement connue s'ouvrent aux visiteurs petits et grands !

C'est un parc botanique au nom étonnant. ""Bambouseraie"", un nom que l'on entend rarement et qui signifie ce lieu où poussent des bambous. ""Prafrance"", pour le nom du lieu dit, non loin d'Anduze, au Nord de Nimes et de Montpellier . Trente quatre hectares de verdure, 34 hectares pour se perdre dans des forêts de bambous… Le parc fut créé en 1856 par Eugène Mazel, un habitant cévénol qui fut toute sa vie passionné de botanique. Eugène fut un jeune orphelin, confié à la mort de ses parents à son oncle maternel, un riche armateur marseillais. À la mort de celui-ci, il hérite d'une fortune qu'il met immédiatement au service de sa passion pour l'horticulture et les sciences naturelles. Dès 1855, il construit les canaux d'irrigation – technique connue depuis l'antiquité-, qui alimenteront en eau les bambous. En 1902, Gaston Nègre rachète la Bambouseraie et poursuit ainsi l'œuvre de Mazel. Depuis, c'est toujours la famille Nègre qui dirige le domaine. Magie et exotisme aux portes des Cévénnes… Les allées bordées de haut bambous qui se balancent au gré du vent, lentement, docilement, le vallon du Dragon, splendide jardin zen à la japonaise, le bambusarium aux multiples espèces de bambous, les serres Mazel regorgeant de plantes à parfums et des fleurs exotiques, le village laotien aux constructions typiques en bambou, le jardin aquatique où vous trouverez des carpes koi, des nénuphars et des lotus... Des instants de toute beauté dans ces petites enclaves asiatiques. C'est un véritable patrimoine végétal, là, sous vos yeux : la bambouseraie permet de découvrir plus de 240 variétés de bambous, des essences remarquables provenant de tous les continents : séquoias centenaires, ginkgos biloba, palmiers, bananiers, camélias, érables du Japon, , magnolias… et une multitude de plantes rares. Là, on aime l'art et on le fait savoir. Des musiciens sont invités à jouer dans cette nature exubérante, des artistes plasticiens créent des installations in situ, inspirées par le monde végétal. On y vit de très beaux moments… Quand l'art flirte avec un si beau cadre, c'est presque gagné d'avance ! Le jardin est labellisé « jardin remarquable » depuis 2006 et cette collection – une des premières de France – est agréée depuis peu au Conservatoire des Collections de Végétaux Spécialisés. Laissez-vous envoûter par ce lieu tout simplement dédié à l'extravagance…